Chobani ismi, Türkçede “çoban” kelimesinden türetilmiştir. Çoban, hayvan sürülerini güden kişiye verilen addır. Kurucu Hamdi Ulukaya, bu ismi seçerek hem kendi kültürel kökenlerine hem de çocukluğunun Anadolu’daki sade yaşamına gönderme yapmıştır.

Aynı kelime, Balkan dillerinde de benzer şekilde “çoban” anlamına gelir. Bu yönüyle marka ismi hem yerel bir anlam taşır hem de uluslararası bir dil zenginliği içerir. Chobani adı, doğallığı, saflığı ve geleneksel değerlere olan saygıyı temsil eder. Aynı zamanda global pazarda kolay telaffuz edilebilir olması, markanın küresel başarısında önemli bir rol oynamıştır.

CHOBANİ YOĞURT HİKAYESİ
Başlangıç Noktası: Terk Edilmiş Bir Fabrika

2005 yılında New York'ta Kraft Foods'a ait kapatılmış bir yoğurt fabrikasının satılık ilanını gören Hamdi Ulukaya, ilk bakışta birçok kişinin göz ardı edeceği bu fırsatı değerlendirdi. Kısıtlı kaynaklara rağmen bu fabrikayı satın aldı ve yalnızca 5 kişilik bir ekiple yoğurt üretimine başladı.

Yoğurt formülünü mükemmelleştirmek adına ekip, 18 ay boyunca yoğun bir çalışma yürüttü. Bu süreçte geleneksel süzme yoğurt yapımı modern teknolojiyle harmanlandı. Eski Kraft çalışanlarını da yeniden işe alarak hem istihdam yarattı hem de tecrübeden faydalandı.

Başlangıçta büyük reklam bütçeleri olmayan Ulukaya, market zincirlerine yoğurtlarını bedelsiz sunarak ürünün raflara girmesini sağladı. Raf kirası yerine ürünle ödeme yapma teklifi, Chobani’nin kısa sürede tanınmasına yardımcı oldu.

Chobani, 2012 yılında Idaho’da dünyanın en büyük yoğurt fabrikasını açarak sektörde devrim yarattı. Aynı yıl satışlar 1 milyar doları geçti. Marka, Fast Company tarafından “Dünyanın En Yenilikçi Şirketlerinden Biri” olarak seçildi.

NEDEN TÜRK YOĞURDU DEĞİL?
ABD pazarında “Greek yogurt” terimi, daha yoğun kıvamlı, süzme ve sağlıklı bir yoğurt algısını ifade etmektedir. Hamdi Ulukaya, Türk yoğurdu geleneğini bu algı çerçevesinde tanıtmayı stratejik olarak tercih etti.

Chobani yoğurtları aslında Türk usulü süzme yoğurt olsa da, ABD’de Greek yogurt kategorisinde sunulması sayesinde daha hızlı kabul gördü. Böylece Türk yoğurt kültürü, Greek yoğurt etiketiyle dünya çapında tanıtılmış oldu.

HAMSİ ULUKAYA'NIN SERVETİ
2024 itibarıyla Hamdi Ulukaya'nın net serveti 2,3 milyar dolar civarındadır (Forbes verilerine göre). Ancak onun asıl vizyonu yalnızca finansal başarı değil; sosyal etki yaratmaktır. Ulukaya, Chobani gelirlerinden önemli bir kısmını hayır işlerine yönlendirmekte, özellikle mülteciler için çözümler üretmektedir.

Kurucusu olduğu Tent Foundation aracılığıyla mültecilere istihdam sağlamakta ve iş dünyasında entegrasyonlarını kolaylaştırmaktadır.